日 165km 괴물 주목 스카우트 정예팀 만들어 관찰
日 165km 괴물 주목 스카우트 정예팀 만들어 관찰
“스카우트 정예팀을 만들어 사사키를 철저히 지켜보는 것 같다”
미국 ‘스포츠 키다’는 9일(이하 한국시각) “자유계약선수(FA) 선수들은 현재 뉴욕 양키스에서 뛰고 있지만
몇몇 메이저리그 구단들의 관심을 끌며 떠오르고 있는 일본인 스타가 있다”며 뉴욕 양키스가 사사키 로키에게 관심을 보이고 있다는 소식을 전했다.
사사키는 야마모토 요시노부가 12년 3억 2500만 달러(약 4495억원)의 메이저리그 역사상 투수 최고 몸값을 경신하며 LA 다저스 유니폼을 입고
‘좌완 에이스’로 불리던 이마나가 쇼타가 4년 5300만 달러(약 733억원)에 시카고 컵스와 손을 잡은 이후 일본프로야구를 대표하는 투수로 자리내김했다.
최근 사사키의 행보로 인해 ‘유리몸’이라는 불명예 수식어가 생겨났지만, 실력적으로는 의심의 여지가 없는 선수임은 분명하다.
사사키는 오후나토 고교 시절부터 시속 160km의 빠른 볼을 뿌리며 일본프로야구는 물론 메이저리그 스카우들의 뜨거운 관심을 받았다.
이러한 가운데 사사키는 일본 드래프트 참가를 희망했고, 지난 2019년 신인드래프트에서 치바롯데 마린스의 선택을 받았다.
워낙 특별한 재능을 갖춘 만큼 치바롯데는 ‘5년 육성계획’이라는 플랜을 짜고 사사키를 철저하게 관리하겠다는 뜻을 드러냈다.
그리고 치바롯데는 1년차에 사사키를 단 한 번도 마운드에 올리지 않았다.
오롯이 프로 선수에 맞는 몸을 만드는데만 집중했다.
사사키가 본격 등판을 시작한 것은 지난 2021년이었다.
사사키는 11경기에 등판해 3승 2패 평균자책점 2.27이라는 성적을 남기며 화려하게 데뷔했다.
그리고 제구가 조금씩 안정되기 시작한 사사키는 2022시즌 전세계에 자신의 이름을 제대로 알렸다.
시즌 초반 오릭스 버팔로스를 상대로 무려 19개의 삼진을 솎아내며 ‘퍼펙트게임’을 달성한 까닭.
게다가 직후 등판에서는 니혼햄 파이터스 와 맞대결에서 8이닝을 퍼펙트로 막아내면서
전세계 최초 2경기 연속 퍼펙트게임이라는 위업을 달성할 뻔하기도 했다.
사사키는 2022시즌 20경기에 나서 9승 4패 평균자책점 2.02이라는 훌륭한
성적을 바탕으로 2023년 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에 승선하게 됐고
다시 한번 전세계 야구팬들이 지켜보는 앞에서 탄탄한 투구를 선보이며 일본 대표팀의 ‘전승 우승’에 큰 힘을 보탰다.
그리고 지난해 수많은 메이저리그 스카우트들이 지켜보는 앞에서 15경기에 나서 7승 4패 평균자책점 1.78의 성적을 손에 넣었다.
그런데 시즌이 끝난 뒤 사사키의 이미지에 큰 손상이 생기는 일이 발생했다.
사사키가 2024시즌 연봉 협상 과정에서 메이저리그 진출 여부를 놓고 구단과 마찰을 일으켰기 때문이다.
